Dacia domineert in Portugal: Loeb grijpt de macht
Het team van The Dacia Sandriders heeft opnieuw bewezen een klasse apart te zijn in de wereld van de rally-raid. Tijdens de meest recente krachtmeting in Portugal eisten Sébastien Loeb en zijn bijrijder Édouard Boulanger de hoogste trede van het podium op. Met deze overwinning slaan zij een dubbelslag: de trofee gaat mee naar huis en Loeb voert nu officieel het wereldkampioenschap (W2RC) aan.
Een modderig gevecht tegen de elementen
De overwinning kwam niet vanzelf. De Sandriders kregen te maken met extreme weersomstandigheden; hevige regenval veranderde het parcours in een verraderlijke modderpoel. Desondanks toonde de Dacia, rijdend op duurzame brandstof, zijn onverwoestbare karakter.
De beslissing: Loeb nam op de tweede dag de leiding over toen de rally de grens met Spanje overstak.
Constant presteren: In vier van de vijf etappes eindigde het duo in de top drie.
De voorsprong: Na meer dan 2.200 kilometer bedroeg het verschil met de concurrentie aan de finish 2 minuten en 46 seconden.
Succes over de hele breedte
Het was niet alleen Loeb die schitterde. Lucas Moraes en Dennis Zenz lieten zien waarom zij tot de wereldtop behoren door twee etappezeges binnen te slepen. Ondanks wat tegenslag knokte Moraes zich op de slotdag terug naar een knappe vierde plaats, waarmee hij het podium op slechts een minuutje na miste.
Ook Dakar-winnaar Nasser Al-Attiyah liet zijn snelheid zien. Hoewel een technisch mankement door het natte weer hem op de derde dag uitschakelde voor het algemeen klassement, keerde hij strijdvaardig terug. Op de afsluitende proef rondom het Estádio do Algarve klokte hij de tweede tijd, vlak achter teamgenoot Moraes.
Ongeslagen status
Met dit resultaat bouwt Dacia zijn voorsprong in het constructeurskampioenschap verder uit. De statistieken zijn indrukwekkend: sinds het debuut van de Sandriders is het team nog ongeslagen in de W2RC. Voor Loeb is dit zijn derde grote titel in deze discipline, terwijl Boulanger inmiddels zijn zesde overwinning in het vierjarige bestaan van het kampioenschap mag bijschrijven.
Het team van Dacia kijkt met enorme trots terug op de Rally-Raid van Portugal. Na de eerdere successen in de Dakar-rally, was het doel om de sterke lijn door te zetten. Dat is gelukt: met een overwinning, meerdere etappezeges en de leiding in het constructeurskampioenschap keert het team huiswaarts.
Een collectieve teamprestatie
Tiphanie Isnard (Team Principal) benadrukt hoe belangrijk de focus van het team was tijdens deze zware week. Ondanks de uitdagende omstandigheden bleef het vizier op de titel gericht. "Seb en Édouard hebben een fantastische prestatie geleverd door de winst te pakken," aldus Isnard. Ze zag ook sterke punten bij de andere duo's: "Hoewel Nasser en Fabian helaas wat pech kenden, was hun snelheid overduidelijk. Daarnaast lieten Lucas en Dennis zien wat ze waard zijn met een vierde plek en twee etappe-overwinningen. De sfeer in het team is uitstekend."
Gemengde gevoelens, maar blik op de toekomst
Voor Nasser Al-Attiyah was het een uitputtingsslag door de natte weersomstandigheden en het vele water op het parcours. "Op de derde etappe na, waar we helaas stilvallen, hadden we zeker in de top vijf kunnen eindigen," reflecteert de coureur uit Qatar. Toch overheerst de positiviteit: "We pakken belangrijke punten en staan bovenaan bij de constructeurs. Dat Seb wint en Lucas vierde wordt, is geweldig nieuws voor het hele team. We kijken nu al uit naar Argentinië."
Loeb geniet van technische uitdaging
Winnaar Sébastien Loeb vond de Portugese wegen technisch zeer veeleisend, zeker met de krachtige auto’s uit de Ultimate-klasse. "De auto gaf vanaf het begin een vertrouwd gevoel en de samenwerking met Édouard was vlekkeloos," vertelt Loeb. Voor hem was de winst ook een persoonlijke opsteker: "Het was lang geleden dat ik hier reed, maar ik hou van dit terrein. De strijd met de jonge generatie coureurs is intens, dus om hier de eerste seizoenszege te pakken en de leiding in het kampioenschap te nemen, voelt perfect."
Édouard Boulanger, de navigator aan Loeb's zijde, vult aan dat de week bijna vlekkeloos verliep: "Op één lekke band na hebben we geen enkel probleem gehad. De consistentie van Seb was indrukwekkend. Na Dakar smaakt deze overwinning extra zoet."
Motivatie voor de volgende ronde
Ook Lucas Moraes kijkt tevreden terug op de rally, mede door de enorme steun van de fans in Portugal en Spanje. "Afsluiten met een etappezege is de beste manier om de motivatie hoog te houden voor de race in Argentinië," zegt de Braziliaan. "We staan er in de tussenstand nu beter voor dan vorig jaar rond deze tijd. De strijd om de titel ligt nog volledig open en we blijven vol gas geven."
